Die European League of Football (ELF) geht in die heiße Phase, die Playoffs versprechen jedoch nur wenige packende Duelle. Rhein Fire, das dominierende Team der regulären Saison, startet als Favorit in die Wildcard-Runde. Das Team aus Duisburg hatte eine nahezu perfekte Saison hinter sich, musste jedoch eine schmerzhafte Niederlage gegen Madrid verkraften – ausgerechnet gegen den Gegner, dem sie nun erneut begegnen.

Revanche gegen Madrid

Rhein Fire verlor in der regulären Saison überraschend gegen die Madrid Bravos, konnte jedoch im Rückspiel eine klare Reaktion zeigen. Der Sieg im zweiten Aufeinandertreffen fiel deutlich aus und bewies, dass Fire trotz dieses Ausrutschers weiterhin das Maß aller Dinge ist. Nun treten sie im Wildcard-Game wieder gegen Madrid an, und die Favoritenrolle liegt klar bei den Deutschen.

Head Coach Jim Tomsula zeigte sich zuversichtlich: „Wir haben unsere Lehren aus der Niederlage gezogen und wissen, was wir zu tun haben. Das Team ist bereit für die Playoffs.“ Dennoch bleibt abzuwarten, ob Madrid Fire erneut überraschen kann oder ob Rhein Fire seiner Favoritenrolle gerecht wird und den Einzug ins Halbfinale sichert.

Spannendes Duell zwischen München und Paris

Im zweiten Wildcard-Game stehen sich die Munich Ravens und die Paris Musketeers gegenüber. Trotz des Heimrechts für Paris sehen viele Experten München leicht im Vorteil. Die Ravens präsentierten sich über die Saison hinweg als das solidere Team, während die Musketeers einige Schwächen offenbarten. Eine zusätzliche Herausforderung für Paris: Wegen der Paralympischen Spiele haben sie kein Stadion in der Hauptstadt und müssen ins rund eine Stunde nördlich gelegene Valenciennes ausweichen. Dieser Umzug könnte den Musketeers einen psychologischen Nachteil verschaffen.

Paris sicherte sich das Playoff-Ticket erst am letzten Spieltag mit einem knappen Sieg gegen die Frankfurt Galaxy, wodurch sie die Hessen aus dem Playoff-Rennen warfen. Diese knappe Entscheidung zeigt, dass die Musketeers durchaus Kampfgeist besitzen, doch ob das gegen die stark auftretenden Ravens reicht, bleibt abzuwarten.

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(c) André Steinberg / BOND

Halbfinalgegner stehen fest

Der Sieger der Partie zwischen München und Paris wird im Halbfinale auf die Vienna Vikings treffen, während der Gewinner des Duells Rhein Fire gegen Madrid auf die Stuttgart Surge trifft. Besonders die Begegnung mit den Vikings verspricht Spannung, da Wien in dieser Saison ebenfalls eine starke Leistung gezeigt hat.

Finanzielle Schwierigkeiten hinter den Kulissen

Während auf dem Spielfeld die Spannung steigt, gibt es abseits des Rasens immer mehr Besorgnis erregende Nachrichten. Die im Bundesanzeiger veröffentlichten Bilanzen der ELF-Franchises, die als GmbHs geführt werden, weisen teils deutliche Verluste auf. Vor allem Rhein Fire sorgt in dieser Hinsicht für Schlagzeilen.

Das Team, das in der regulären Saison sportlich dominierte, kämpft hinter den Kulissen mit finanziellen Problemen. So musste Rhein Fire sogar um Zuschauer kämpfen, was besonders im Hinblick auf die steigenden Ticketpreise für Unmut sorgte. Die Preiserhöhung erwies sich als Fehlschlag, denn bis Donnerstag wurden im Vorverkauf nur etwa 5.000 Tickets verkauft – weit entfernt von den erhofften 10.000. Die Eigentümer des Teams suchten nach Erklärungen, doch der Imageschaden ist offensichtlich.

Fazit

Sportlich gesehen bleibt Rhein Fire der Favorit in den Playoffs der ELF, doch die finanziellen Probleme werfen einen Schatten auf die Franchise. Die Playoffs versprechen weiterhin wenig hochklassigen Football oder spannende Duelle. Ob Fire seiner Rolle als Favorit gerecht wird und ob München tatsächlich die Oberhand gegen Paris behält, wird sich bald zeigen. Die kommenden Wochen werden entscheiden, welches Team den europäischen Football-Thron besteigen wird.